「神経幹細胞の自己複製を制御する仕組みを解明」

「神経幹細胞の自己複製を制御する

仕組みを解明」

― 幹細胞が枯渇しないメカニズムを

明らかに―

平成２５年１２月２５日

国立大学法人 東京医科歯科大学

プレスリリース

詳細は、リンクを参照して下さい。

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【ポイント】

・神経幹細胞が自己複製する際は増殖

　すると同時に、ニューロンや

　アストロサイトなどに分化しないこと

　が重要です。

　しかし、その詳しい仕組みについては

　解明されていませんでした。

・本研究で、増殖を促す細胞内分子

　サイクリン D1 が、神経幹細胞を増殖

　させる一方で、アストロサイトへの分化

　を抑制することを新たに発見しました。

・この発見は神経幹細胞にとどまらず、

　多くの臓器の幹細胞がどのように

　自己複製するかを理解するための重要な

　手掛かりになります。

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　東京医科歯科大学 難治疾患研究所

幹細胞制御分野の田賀哲也教授と

鹿川哲史准教授の研究グループは、

神経幹細胞が自身を枯渇させないように

自己複製する仕組みを解明しました。

　この研究は文部科学省研究費補助金、

武田科学振興財団研究助成金、ならびに

難治疾患共同研究経費の支援のもと、

主に大学院生の備前典久によって行われた

もので、その研究成果は、米国科学誌

STEM CELLS (ステムセルズ)のオンライン

速報版で 2013 年 12 月 3 日付で公表

され、2014 年の同誌に掲載予定です。

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【研究の背景】

　神経幹細胞は、脳を構成する主要な細胞

(ニューロンやアストロサイトなど)を

生み出す能力を持っていますが、全て分化

してしまうと神経幹細胞が枯渇します。

　それを防ぐために自身を複製する

｢自己複製｣の能力も持っています。

　神経幹細胞はヒトを含めた哺乳類の脳

において、胎児から大人まで一生に

わたって存在しており、分裂しながら

必要な細胞を供給することで、脳の構築と、

その後の高次機能維持に重要な役割を

果たしています。

　したがって、神経幹細胞がどのように

自己複製するかを理解することは、治療が

困難な脳や脊髄の損傷あるいは神経疾患の

克服に取り組む上で極めて重要ですが、

その仕組みの詳細は不明でした。

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【研究成果の概要】

　この研究では、神経幹細胞の増殖の鍵

となる分子であるサイクリン D1 が、

アストロサイトの分化を促す機構の鍵

となる分子 STAT3 の働きを妨げることで、

アストロサイトへの分化を抑制することを

発見しました。

　このことから、サイクリン D1 には

細胞増殖を促進するという従来知られて

いる働きの他に、神経幹細胞の分化を抑制

するという別の機能があることが新たに

わかりました。

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【研究成果の意義】

　この研究成果は、本研究チームが以前に

神経幹細胞が自己複製するときに

ニューロン分化が抑制される仕組みを

明らかにしたことに続き、

アストロサイト分化が抑制される仕組みも

解明した(図 2 右)ことで、神経幹細胞が

増殖するときになぜ分化しないままで

いられるのかという疑問を解決する新たな

発見(図３右)として極めて重要なものです。

　この発見は神経幹細胞だけにとどまらず、

多くの臓器の幹細胞がどのように自己複製

するかを理解するための手掛かりになると

考えられます。

　この成果は、幹細胞の意図的な増幅や

目的とする種類の細胞への分化を人為的

かつ効率的に促すための手立てになる

可能性があり、難治性疾患の治療法開発

への応用が期待されます。

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＞神経幹細胞が増殖するときになぜ

＞分化しないままでいられるのかという

＞疑問を解決する新たな発見(図３右)

＞として極めて重要なもの

　だそうです。

　極、当たり前に起こっていることなのに

殆どわかっていないことばかりという感じ

ですね。

　生物の不思議をほぼ理解出来たと

言えるのは、いつ頃になるのでしょうか？

　遙かな時間を必要としそうです。

　研究とは、ほんの少しずつ解明して行く。

　その繰り返しなんですね。